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Les Chemins de fer de la Corse sont une exception dans le paysage français car c'est la région (Collectivité Territoriale de Corse ) qui possède l'intégralité du système ferroviaire (infrastructures, trains, bâtiments et domaines). Après avoir été privatisés en 1963 après différents régimes de gestion, les CFC sont exploités par la SNCF depuis 1983. En septembre 2001, la SNCF et la Collectivité Territoriale de Corse ont signé une convention de délégation de service public qui assurait à la SNCF la gestion des CFC jusqu'en décembre 2011. Depuis le 1er janvier 2012 et sur proposition de la SNCF, les CFC sont exploités par une société d'économie mixte (SEM) pour une durée de dix ans. La SNCF doit, par ailleurs, prendre une participation de 15% au capital de cette société et apporter son assistance technique.

Un trajet pittoresque

Les Chemins de Fer de la Corse, surnommé "U trinighellu" par les habitants, relie Bastia à Ajaccio sur un parcours de 158 kilomètres. A partir de Ponte Leccia, un embranchement permet de desservir Calvi, grâce à 74 kilomètres de lignes. Soit un total de 232 kilomètres ayant comme particularité en Corse d'être à voie métrique (1m de large). A ces deux lignes viennent s'ajouter deux dessertes locales. La première, appelée le suburbain, dessert toute l'agglomération bastiaise jusqu'à Casamozza. La seconde, le tramway de Balagne, ne circule que l'été et permet de relier l'île Rousse à Calvi.

C'est en 1888 que circule le premier convoi entre Bastia et Corte. La ligne Bastia / Ajaccio fut achevée en 1894 et l'antenne vers Calvi en 1890. La desserte de la plaine orientale entre Casamozza et Porto Vecchio ferma en 1943 après avoir été sérieusement endommagée durant la Deuxième Guerre Mondiale. L'élaboration du réseau fut rendu difficile par le relief de l'île de Beauté, qui nécessita la construction de 76 ponts et viaducs (le viaduc du Vecchio signé Gustave Eiffel permet du haut de ses 94 mètres de franchir le Vecchio avant l'arrivée à Vivario) et la percée de 45 tunnels, dont le plus long reste celui de Vizzavona (3 916m). Les Chemins de Fer de la Corse ont été menacés de fermeture à plusieurs périodes mais l'obstination et la volonté des cheminots et des habitants de l'île de Beauté ont permis au réseau de se maintenir dans le temps.

Le renouveau des Chemins de fer de la Corse

Des mesures ont étés prises afin d'améliorer la circulation sur le réseau. La réalisation de travaux de rénovation des voies et ballast sur la ligne Bastia / Ajaccio sur plus de 100 km fut l'une des premières. Au terme de trois années de travaux seulement interrompus l'été, la ligne Bastia-Ajaccio a rouvert le 19 mars 2007.

En plus de l'infrastructure, le matériel roulant a été renouvelé en 2009 avec l'arrivée de 12 nouveaux autorails, les AMG 800 climatisés, plus puissants et plus confortables. Leur circulation a été arrêtée en février 2010 après la découverte de dysfonctionnements par le centre d'ingéniérie du matériel de la SNCF. L'ancien matériel appelé "Micheline" a donc assuré l'intérim jusqu'en octobre 2011 pour transporter voyageurs et touristes. Et depuis, les nouvelles rames AMG ont fait leur retour sur le réseau corse mais en partie seulement. Seuls 3 des 12 autorails commandés ont été livrés.

Par ailleurs, des travaux de mise aux normes des gares et la mise en service d'un système automatisé pour la circulation des trains ont été réalisés. Différent projets ont aussi pour objectif d'améliorer le confort des voyageurs, de diminuer les temps de parcours et de garantir la sécurité des circulations. Préserver l'environnement de l'île de Beauté est également une priorité.

Tarification et circulations

La tarification des Chemins de fer corses diffère fortement de celle de la SNCF, et est décidée avec la Collectivité Territoriale de Corse. C'est une tarification soit par zone sur certaines sections, soit kilométrique sur d'autres zones.

Durant la période estivale, le train-tramway de la Balagne assure la desserte toute la journée entre Calvi et L'Ile Rousse. De plus, des trajets complémentaires entre Bastia et Corte sont mis en place. Des voyages touristiques en saison à partir de Corte vers la montagne (Vizzavona / Bocognano) sont également proposés. Il existe des produits commerciaux packagés : train + randonnée avec les Pass Montagne, Pass Evasion et Pass Escapade ainsi que sur une destination phare (Vizzavona) des produits axés sur la randonnée, le VTT et l'accro branche. Les voyageurs qui le souhaitent peuvent également se procurer un audio guide MP3, vendu en gare, avec des commentaires sur l'île venant enrichir le trajet, qui à lui seul, constitue déjà un produit touristique permettant de profiter de paysages insoupçonnés. Le GR 20 faisant partie des atouts de la Corse, un grand nombre de randonneurs utilisent le train pour revenir du col de Vizzavona à Calenzana.