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Commment ça marche ?

Sur la majorité des circulations ferroviaires Grandes Lignes, c'est un système électrique qui est à la base de la localisation des trains. Un courant de basse tension est appliqué entre deux rails, il forme un "circuit de voies" qui alimente un signal lumineux. En passant, le train coupe ce circuit avec son essieu et éteint le signal lumineux. Cela donne la preuve de la présence d'un train. Les cheminots appellent cela le "shuntage". Pour les trains Grandes Lignes, la précision de cette information de temps est évaluée à +/- 30 secondes. C'est sur cette base qu'est calculée le retard des rames. D'ailleurs, chaque train est indexé dans sa gare de départ. Par exemple, l'Intercités Bordeaux / Nice de 6h10 est indexé avec le numéro 4653/2 (qui se trouve aussi sur votre billet) en partant de Bordeaux. Il est, admettons, le 5ème train à passer le Point Remarquable (PR) de Langon à 6h30. Si le 5ème train shunte le circuit de voie à 6h47, on saura alors que le 4653 aura 17mn de retard.

C'est donc le passage des PR qui indique la position des trains aux opérateurs ferroviaires, grâce à des pointages réguliers, en temps réel. Cette localisation se reporte aussi sur les graphiques d'espace-temps. Malgré toute cette automatisation, il reste encore des endroits où le passage des trains est repéré "à la main", par un agent dont c'est le travail.

Une localisation pas toujours facile

Si le réseau des lignes à grande vitesse est très bien maillé en termes de balises (les PR), le réseau des lignes classiques n'a rien à lui envier dans sa majeure partie. Pourtant il existe en France des "zones blanches" de repérage des trains, où faute de PR, il est impossible de savoir automatiquement où sont les rames. C'est le cas entre Grenoble et Veynes, dans le sud de la France, ou encore entre Neussargues et Béziers, où il n'y a que 3 PR sur une distance de 400km ! Le même problème se pose entre Dijon et Mâcon, où il est impossible de connaître automatiquement la position des trains. Ceci est lié à la circulation des trains grandes lignes, qui est faible dans ces zones (de l'ordre de 10 à 12 trains par jour entre Grenoble et Veynes). Dans ces cas de figure, ce sont les Centres Régionaux Opérationnels (CRO) qui doivent être contactés pour connaître la position de ces trains "invisibles".
Les trains de marchandises, eux, sont localisables de la même façon que les trains Grandes Lignes, mais aussi grâce à des balises GPS, situées sur leurs locomotives. La précision n'est pas excessive, mais elle permet au moins aux régulateurs du trafic de connaître sommairement leur position géographique. Cette localisation peut être intéressante dans le cas où un train de marchandises serait en panne dans un endroit où les voies ne sont pas pourvues de PR. Pour l'instant la technologie GPS n'est pas généralisée aux trains Grandes Lignes, car elle rencontre des zones d'ombres (tunnels) où les balises ne sont plus efficaces et rendent la sécurité impossible.

Le retard donné au voyageur

Au final, ces informations arrivent au Centre National des Opérations Ferroviaires, où elles sont traitées par les permanents voyageurs. Les rédacteurs d'Infolignes peuvent alors vous les communiquer et vous en expliquer les motifs, en temps réel et dans un langage simple, au 3635 dans la rubrique trafic (0,34euro/min) et sur le site Internet www.infolignes.com. Quant aux retards purs, vous pouvez les retrouvez sur la touche # de l'Audiotel 3635 et sur le moteur de recherche "Votre train" du site Infolignes.

Ecoutez aussi Damien Leprieur, régulateur au CNOF, interviewé par Guillaume Breysse.

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