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• Cadencement

  C'est le fait de répéter à intervalles réguliers (2 heures, 1 heure, une demi-heure...) le même schéma de dessertes, heure de départ, arrêts en cours de route, heure d'arrivée. Cette organisation se fait en intégrant les sillons des plus rapides aux plus lents, selon un schéma symétrique (l'organisation est la même dans les deux sens et les trains se donnent correspondance dans toutes les directions).

• Canton

  Le canton est un tronçon de ligne délimité par deux signaux ferroviaires. Il a pour but d'assurer l'espacement nécessaire entre deux trains pour une sécurité optimisée lors de la phase d'arrêt. Cet intervalle dépendra de la densité du trafic et de la vitesse de la ligne. Sur certaines relations, on trouve des cantons de 50 kms. En revanche, sur les lignes empruntées par de nombreux trains, les cantons sont beaucoup plus courts. Pour exemple, sur les Lignes à Grande Vitesse, les cantons sont au minimum de 1500 mètres, sécurité oblige. Sur les lignes dites "classiques", on trouve des cantons de 500 mètres, notamment à proximité des gares où la vitesse est réduite.

• Capacité d'une ligne ferroviaire

  Nombre de trains que cette ligne est capable de faire circuler durant une période donnée.

• Carré

  Signal d'arrêt qui indique au conducteur d'un train qu'il doit s'arrêter. Un carré « fermé » équivaut à un feu rouge dans le code de la route.

• Caténaire

  Une caténaire est un ensemble constitué de fils de cuivre et comprenant au moins un fil porteur et un fil de contact. Cet ensemble soutient le fil d'alimentation électrique qui est au-dessus des voies et qui permet de fournir du courant aux trains électriques. Une panne de la caténaire interrompt la circulation du train. L'énergie est transmise du fil de contact au train par l'intermédiaire d'un pantographe situé au-dessus de la locomotive. Il existe deux types de courants : 1500 volts continu et 25 000 volts alternatif. On utilise aujourd'hui principalement du 25 000 volts pour sa facilité de transport, de production mais également son faible coût. Quant aux hauteurs de la caténaire, elles oscillent entre 4,31 mètres minimum (sous les ponts-routes et les tunnels) et 6,20 mètres maximum (aux passages à niveau, notamment).

• CNOF - Centre National des Opérations Ferroviaires

  Il supervise la circulation des trains au niveau national. Il prend les décisions nécessaires et coordonne les actions en cas de perturbation. Il associe des intervenants Voyageurs, Fret, Traction et Infrastructure. Le CNOF est situé à Paris, Gare de l'Est.

• Compostage

  Opération permettant aux voyageurs de valider un billet le jour du voyage.

• CRO Centre Régional des Opérations

  Organisme qui a en charge la régulation des circulations au niveau régional. Les 22 CRO sont en liaison radio avec les conducteurs et liaison téléphonique avec les postes d'aiguillages et le CNOF. C'est là que sont décidés l'arrêt des circulations, les modifications d'itinéraires, le passage d'un train devant un autre, etc.

• Crochet court

  Caractérise la réutilisation d'une rame qui arrive en gare et en repart avec la même composition dans un laps de temps réduit.